最近の記録。
一番近い超大国。その大都市上海に向かった。
上海までは三時間弱。
夜のプドン空港。ここからシャトルバスでホテルに向かう。
翌日はリニアに乗る。
すぐに時速３００ｋｍに到達。めちゃくちゃ速い。進行方向と逆向きに座ると気持ち悪くなるレベル。
展示会場に到着。
人がすごい。
洗浄機イベントに参加するためにボクはここにいる。
なんで元ITエンジニアのボクが洗浄機業界にいるって？
この業界はとにかく楽しい。ボクはこの業界に惹かれて、ITエンジニアを引退しました。
この業界でもトップを走るのが中国。洗浄機に最先端テクノロジーを詰め込み、暴力的なコスパで急速にマーケットを拡大しています。
逆に欧米メーカーは撤退と統合に迫られています。
ボクは旧車メルセデスマニアであると同時に、ホースマニアでもあります。いつか、自分が思い描く、理想の洗車用ホースを作ってみたい。
感動するホースに出会った。とてもしなやかで、耐久性が高く、真冬でも固くならず、そのままの柔らかさを維持する。これが欲しかった。
すぐに工場に取引を申し出た。
ブランドオーナーのケニー夫妻が「ご飯に行こう」と誘ってくれた。イベントを早く切り上げ、彼らのプライベートカーに乗る。ビュイックだ。アメ車かと思うかもしれないけど、中身は中国車。静かだし、乗り心地も良いし、積載量も高い。なにこれ欲しいんだけど。
ケニーに「高級車はどんなの？」って聞くと「アルファード」と彼は答えた。
日本人としてアルファードが評価されているのは嬉しいけど、いや、あなた達のクルマのほうがよく出来てるんじゃないの？って正直思う。
ケニーが「和食・洋食・中華。どれがいい？」と言うので「中華」と答えた。あたりまえさ。
バドミントンと卓球のクラブをよく目にする。国民に愛されてるスポーツなんだなって思う。中国選手が強いワケだよ。だって１０億人の競争で勝ち上がってきたんだもの。
レストランだ。最初に差し出されたのがこれ。お茶飲む器。「なにこれ。どうしたらいいの？」ってケニーに聞くと「ただ好きな柄を選べばいいんだ」と言った。なるほど、お茶を楽しむための文化の一つかも。
たぶん、高級店なのだろうか。なにせいきなり地元のお店に来たもんだから何も情報がない。ここがどこなのかも分からない。周囲に外国人はいない。英語はびっくりするほど通じない。
料理がくるまではこの「ひまわりの種」を楽しむ。でもどうやって食べていいか分からない。すかさずケニーの奥様がレクチャーしてくれた。前歯で殻を外して身を取り出す。さっそくやってみたけど前歯で殻が破れない。結局ボクは一人ちまちまを手でむいた。出てきた小さな実を食べると、これがまたうまい。
ケニーが
「カエルは食べたことあるか？」と、
聞いてきたので
「ない」
と答えた。いやほんとにない。だってカエル、食べたくないもの。
しかしケニーは選択肢をボクに与えず「食べてみろ」と言われて出てきたのが↑これ。カエルの唐揚げ？なの？
食べた。カエルを食べた。おいしかった。この味を適格に伝えるには、これは”ふぐ”。食感も味もそっくり。いやコレ絶対ふぐだわ。カエルというには惜しい。
ケニー夫妻とよく話しをした。ケニー夫妻は娘が一人いて、現在はシンガポールに留学している。おそらくミドルアッパー層の模範的ファミリーだと思う。
ケニーはイタリア洗浄機メーカーの機械工学出身の元エンジニア。奥さんと一緒に起業した。
ケニーは”中国で成功を掴む”には、工場のオーナーになることだと語った。
しかし競争が熾烈すぎて、ほとんどの工場は２年持たないという。
電車移動中。ふと思い立った駅で降りてみる。なんにもない。都会ビル群を抜けると、途端に、のどか。
途中、屋台のおじちゃんからフルーツを買う。
甘くておいしい。
ホームセンターかと思って入ってみると、
システムごと売る店だった。
テスラもあった。
道は広い。
洗車場見つけた。
若い青年が洗っていた。
また違う駅で下車。ここは近代的。
電気自動車の展示。上海はほとんどがEV化されている。
これがまたよく出来てるんですよ。デザインが先進的。
かっこいいのよ。これで６００万くらい。
スーパーに入る。多分高級スーパーだと思う。成城石井的な？
お魚さんは生きたまま。
ここはステーキのダイレクト販売。
いやー、活気ある。
電車。日本とあまり変わらない？
英語教室の前で、子どもを待つ親達。英語教育の熱心さを感じる。
ビリヤード人口多し！
ご飯屋はどこも一杯。この数倍、デリバリードライバー達もいる。
リニアに乗って空港へ。帰路。
中国。
感じた事は、
この国、めちゃくちゃ強い
でした。
なんだかんだ言っても、中国は、これからも、
「世界の工場」
であり続けるんだろうと、肌で感じました。
